在九宮山上的這十三年，晁蓋進步之迅速，讓雲鶴門上下諸人都是大為驚嘆，不僅玄門心法已經修煉到了金丹期，而且拳譜之上的四十二式也練得是爐火純青。至於那本普普通通、毫不起眼的舊拳譜，在給師傅雲洞道人看過之後，晁蓋方才知道非同小可，竟是一門武林絕學。那幾個彎彎曲曲的小字是梵文，翻譯成漢文之後，便是“菩提大覺神拳”。

據傳說，這菩提大覺神拳源自印度，為印度佛教的不傳之密，在南北朝時代，其拳譜被達摩老祖帶入中國，並最終留在少林寺之中，成為了鎮寺之寶。數百年之後，不知道怎麽回事，竟流落到晁蓋父親的手中，估計這其中又有一段曲折是非、不為人知的往事。

在雲洞道人的悉心教誨之下，晁蓋一邊勤修菩提大覺神拳，一邊苦煉玄門心法，其異於常人的天賦終於得到了淋漓盡致的展示。十七歲的時候，晁蓋已經成為七代弟子之中的第一高手；二十一歲的時候，晁蓋已經成為雲鶴門年青一輩的佼佼者；二十五歲的時候，整個雲鶴門上下，除了掌門人雲霄道人還能略微贏他一招半式之外，其他人等都已不是晁蓋的對手了，其中包括他師傅雲洞道人。

到了這個時刻，雲霄道人和雲洞道人都明白，如果再強行將晁蓋留在九宮山上，無疑是埋沒了一塊難得的寶玉，因此兩人商量之後，決定讓晁蓋下山，獨自一人去江湖中游歷闖蕩一番。

這樣做有兩方面的考慮，一方面晁蓋這塊未經雕磨的寶玉，只有歷經不斷的磨練，才能真正煥發出耀眼的光芒，不至於辜負雲鶴門上下十餘年的栽培；另一方面，兩位道長也希望晁蓋能在江湖上闖出些名堂，建立起自己的勢力和影響，這既可以提升雲鶴門的聲望，也有助於幫本門在世間發現一些好苗子，吸納成為本門子弟，壯大本門力量，何樂而不為呢。

其實後一個想法，晁蓋剛上山的時候，雲霄道人和雲洞道人便有了這樣的打算，因此才開了一個先例，將他收為雲鶴門第一個本門俗家子弟，而不是度牒成為一名小道士。畢竟對於真正的道士而言，去做開幫立派、喋血江湖這些事，會有許多的不便之處，遠不如俗家子弟的身份來得方便。這些事情，都是晁蓋臨下山的時候，雲霄道人親自告訴他的，隨同他一起下山的，還有雲鶴門的一名記名子弟，正是後來晁蓋手下的第一猛將――鐵膽金剛馬天雲。

離開九宮山之後，晁蓋、馬天雲走南闖北，著實幹出了不少大事――力敵川西十三狼，一場血戰之後，終於全殲對手；聯手同闖連雲山烏風寨，面對百餘人的圍殺，毫無懼色，斬殺三十餘人之後，硬拼烏風寨寨主獨狼熊霸天，斬其首級；千裏緝兇，從江南一直追殺到塞外，終於將臭名昭著的采花大盜安氏三兄弟繩之以法；鏖戰長白雪峰，面對遼國寒花谷一十七名高手的輪番挑戰，兩人一步不退，遍體鱗傷也不言敗，終於折服了對手，讓寒花谷谷主耶律原當場許下三十年之內不入中原的諾言，馬天雲的左眼便是在這一次生死較量中失去的，不過也正是因為這一戰，讓晁蓋、馬天雲聲名鵲起，成為武林之中響當當的英雄好漢。

長白雪峰一戰，雖然晁蓋、馬天雲擊敗了對手，但兩人都留下了極重的內傷，急需找個幽靜的地方療傷。聽從馬天雲的建議，兩人來到了鐵膽金剛的老家――鄆州東溪村，在這塊僻靜安寧、景色優美的地方安頓下來，開始了長達一年多的休養。

等兩人傷勢好了之後，晁蓋忽然不想離開東溪村了，因為他發現自己已經深深喜歡上了這片土地，這裏的山清水秀讓他心曠神怡，這裏的民風純樸讓他心生敬佩。兩人一合計，便決定留下來，將東溪村做為立足點。

花了些銀兩，上下打點了一些關系，晁蓋謀到了一個東溪村保正的職務，雖然這只是一個不入流的芝麻小官，但憑借這頭銜，晁蓋和馬天雲順理成章地留在了東溪村中。兩人一方面悉心處理村中的各種大小瑣事，將東溪村治理得是井井有條，另一方面則暗中吸納各方英豪，創建起了天王門，這些年發展得也頗為順利。

聽完晁蓋的這段經歷，方臘心中唏噓不已，沒有想到堂堂托塔天王的身世竟然也如此坎坷，也是少年喪父，顛簸流離，這點和自己極為相似，無形之中，方臘對晁蓋又多了幾分親近感。

這一日，晁蓋、方臘按照慣例，又一次來到時遷療傷的地方，想看看這位爺現在的情況到底怎麽樣了。還沒有等兩人推開房門，就聽到裏面傳出一個聲音：“你們兩個家夥總算來了，我昨天想了一夜，覺得你們前幾天說的那些話，好像還是有些道理的。罷罷罷，祝朝奉老賊就暫且讓他多活幾年，我時遷這輩子算是和他耗上了，不摘下這老賊的狗頭，我誓不罷休。”

“既然你已經想通了，那就先全心養好傷勢，接下來我們要做的事情還有很多，還等你這位神偷親自出馬呢。”晁蓋走進屋內，看著躺在床上，臉上恢覆了些血色的時遷，微笑著說道。

“晁蓋，不帶你這麽譏諷人的，你手下兵強馬壯，好手不少，有什麽事情辦不了的，難道還需要我出手？”此時此刻的時遷，總算有了些精氣神，前幾天的萎靡和痛苦已消失不見了，看來祛除心病之後，時遷整個人都輕松了不少。

晁蓋一臉神秘地說道：“時遷，還被你說中了，眼下要處理的這件事，還只有你能辦到，其他人等，估計都懸！”

“晁蓋，你故弄什麽玄虛呢，有話就直說。我的脾氣你還不知道，能幫得上忙的我肯定出手，幫不上忙的，打死我也不會答應。”時遷有點不耐煩了。

“時遷，還記得你之前答應我的那件事情嗎？”晁蓋不再兜圈子了，直接切入主題。

“當然記得，不就是幫你搞到一個神秘的玲瓏玉盒嗎？怎麽著，那個盒子有消息了？”

晁蓋點了點頭，沈聲說道：“不錯，前幾天我收到了確切的消息，這玲瓏玉盒現在藏在京城一位權臣的府邸之中，這是他手下一名心腹親口透露出來的。”

“那權臣是誰？”時遷問道。

“當今皇帝眼前的紅人，官拜內侍省總都知的大太監楊戩。”晁蓋緩緩說道。

“不會吧，難道你要讓我潛入楊戩的府中，去盜出那玲瓏玉盒？”時遷很是詫異。

“正是！”晁蓋毫不含糊地肯定道。

“晁蓋，你太不地道了，你這不是把我往火坑中推嗎？誰不知道楊戩身為內侍省總都知，又是潛龍堂的大督頭，麾下高手如雲，再加上他又是個怕死的家夥，府邸之中肯定是戒備森嚴，暗哨林立，你讓我去他府上偷東西，這事太危險了，我不幹！”時遷回絕地很幹脆。

晁蓋似乎早就料到了這個結果，不慌不忙地問道：“時遷，你難道不想知道那神秘的玲瓏玉盒之中，到底裝的是什麽東西嗎？”

“我才不管裏面是什麽東西呢，讓我掉腦袋的事情，我堅決不幹！”時遷回答道。

“如果玲瓏玉盒中的東西，足以毀掉祝朝奉的靠山，那你幹還是不幹？”晁蓋一點都不著急，慢條斯理地說道。

一聽這話，時遷噌的一下子從床上蹦了起來，有點惱火地問道：“晁蓋，你什麽時候變得這麽婆婆媽媽的，快點告訴我，那玲瓏玉盒裏面究竟是什麽東西？難道真能削弱祝朝奉老賊的實力？”此時，方臘也好奇心大起，忙湊上前來，想聽個清楚。

晁蓋清了清嗓子，壓低聲音說道：“大概三四年前，秦鳳路原州彭陽縣境內發生過一起滅門慘案，一戶葉姓大戶人家，全家上下一十七口在一夜之間皆數被人殺害，不知兩位是否聽說過此事？”

“此事略有耳聞，但其中內情卻並不清楚，難道和玲瓏玉盒有關系？”時遷搖了搖頭，回答道。一旁的方臘卻是大吃一驚，他心中清楚，晁蓋方才所提到的那件滅門慘案，自己曾經聽人提到過，而提及此事之人正是錦豹子楊林。

那還是自己初入南疆的時候，半路上偶遇楊林，當時還詢問過他，為何只身一人前來南疆，楊林的回答便是為追查彭陽縣的這起葉家滅門慘案而來。後來發生了一系列變故，這樁慘案的元兇雖然被查了出來，是南疆怒山族的大巫師董木薩和他徒弟那錯沙，而且那錯沙也供出自己殺害葉家全家老小，就是為了一個玲瓏玉盒，但這玉盒之中的秘密，方臘、楊林等人卻並沒有探得明白。“難道和堂堂的內侍省總都知楊戩還扯上了關系不成？”這個想法著實震撼到了方臘。

面對兩人的猜測，晁蓋徐徐道出了事情的真相：“唉，這樁滅門慘案確實是因玲瓏玉盒而起。那大戶人家的老爺姓葉名同，平日裏經營的都是一些酒水生意，但暗中卻和西夏人互相勾結，將鐵器、食鹽私自運送到西夏國，換回馬匹、皮毛等物品。”

“鐵器、食鹽這都可是朝廷嚴禁私營的東西，葉同他膽子可夠大的，而且還是和西夏人做交易，這要是被朝廷發現了，可是滿門抄斬的死罪啊！”時遷插嘴問道。

“如果只是葉同一個人，他肯定不敢這麽幹，但如果是有人脅迫他這麽做，而且這個人權勢滔天，掌握著葉同全家老小的性命，那他不幹也得幹。”

“如此說來，葉同難道是在楊戩的脅迫之下，才敢冒天下之大不韙，做出這等事情？”時遷說道。

晁蓋點頭道：“這事背後主使之人必是楊戩無疑，不過出面和葉同聯系的卻是另有其人，聽說是楊戩手下的一個太監，名叫劉佩。葉同就是在劉佩的脅逼之下，被迫冒著株連九族的危險，做出這樣的勾當。不過葉同也是個有心之人，為了以後給自己洗脫罪名，他留下了一些至關重要的證據。”

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